Фильм снят на основе книги Дэвиса Уэйда «Змея и радуга», в свою очередь, основывающейся на исследовании профессора медицины Перри Уинслоу (который двадцать лет своей научной карьеры посвятил изучению воздействия на психику дурманящих препаратов, используемых в культе Вуду для ввода в беспамятство и лишению людей воли с последующим превращением их в Зомби). Адаптацию книги к сценарию осуществлял сценарист и писатель Ричард Максвелл. Главным героем картины является антрополог из Гарвардского Университета, который отправляется на Гаити с целью получения образцов (а если удастся и рецептов изготовления) таинственного порошка, подавляющего психику и все двигательные функции человека (погружая его в состояние, похожее на летаргический сон). Разумеется, интерес главного героя не остался незамеченным для шамана культа вуду, который, кроме практики "изготовления" зомби, занимал еще и важный государственный пост в городе на Гаити, где разворачиваются события фильма.